坑道の奥で銀が鳴いた ― トリエルマーM 28-35-50mm、静かな発掘記

雨の音がする坑道だった。地下に雨は降らない。それでも、水が岩を伝う音は雨に似ている。ロベルトはランタンを持ち直し、湿った岩壁に耳を寄せた。

音は三日前から続いていた。低く、規則正しく、何かを叩くような音だ。仲間たちは気味悪がって近寄らなかった。ロベルトだけが毎晩ここへ来ていた。

「気のせいじゃねぇ」

背後で足音が止まった。カロリーが、ツルハシを二本抱えて立っていた。

「一人で掘るの、大変でしょ。僕、手伝うよ」

ロベルトは答えなかった。代わりに、片方のツルハシを受け取った。それで十分だった。

音は、岩の向こうから聞こえていた

二人は無言で掘り進めた。カロリーの腕は太く、一撃ごとに岩が砕けた。ロベルトは狭い隙間に手を伸ばし、崩れた石を掻き出していく。

三時間が過ぎた。カロリーの息が上がってきた頃、ツルハシの先が何かに触れた。金属の音だった。

「ロベルト、これ」

ランタンを近づける。岩の裂け目の奥に、銀色の何かが埋まっていた。ロベルトは慎重に周囲の土を払った。指先に冷たい金属が触れる。刻印がある。

引き出すのに、さらに一時間かかった。

手のひらに乗ったのは、小ぶりなレンズだった。銀色の鏡胴。細かな刻印。前面には黒く沈んだガラス。ロベルトは動かなかった。ただ、それを見つめていた。

「……ロベルト？」

返事はない。カロリーが心配になって顔を覗き込むと、ロベルトの目が、いつもより大きく開いていた。

「銀だ」

それだけ言って、彼はまた黙った。

三つの目を持つ宝

坑道を出た二人は、作業台の前に座った。ロベルトはレンズを光にかざした。それが彼の癖だった。どんな宝も、まずガラスの中を確かめる。

ライカ トリエルマーM 28-35-50mm F4 ASPH. シルバー 11890。

28mm、35mm、50mm。三つの画角を、一本で切り替えられるレンズだ。広く撮る目、素直に写す目、寄って狙う目。それが一つの鏡胴に収まっている。

「一本で三つ分ってこと？　すごいねぇ」

カロリーが身を乗り出す。ロベルトはレンズを回して見せた。カチリと軽い音がして、内部の構成が変わる。カロリーの目が丸くなった。

「じゃあ、あの音って」

ロベルトは首を振った。音の正体はわからない。岩を伝う水だったのかもしれないし、そうでなかったのかもしれない。彼はそれを追わなかった。掘り当てたものが全てだ。

光にかざしたガラスは、澄んでいた。カビも曇りもない。外観に目立つスレやキズも見当たらない。長い時間を岩の中で過ごしたにしては、驚くほど綺麗な個体だった。

ロベルトは布を取り出し、丹念に拭き始めた。動作を確かめ、各部を点検する。無言のまま、一時間。

「ねぇ、ロベルト」

カロリーが遠慮がちに口を開いた。

「宴、やる？」

ロベルトは手を止めた。そして、初めてわずかに口の端を上げた。

「やるに決まってんだろ」

宝は、棚に飾るものではない

その夜、坑道の入口で火が焚かれた。仲間たちが集まり、ジョッキが鳴った。カロリーは五杯飲んでも顔色ひとつ変えず、周りに笑われていた。

ロベルトは輪の端に座り、銀のレンズを膝に置いていた。付属していたのはフロントキャップ、リアキャップ、フィルター、そして革のケース。すぐに現場へ持ち出せる装いだ。

「この銀、僕たちで使わないの？」

カロリーの問いに、ロベルトは炎を見つめたまま答えた。

「宝ってのは、棚に飾るもんじゃねぇ。持ち出してこそだ」

だから、次の持ち主に渡す。それがドワーフの流儀だった。

ロベルトとカロリーが掘り当てたこの一本は、商品ページを見るから引き取ることができる。

火が小さくなる頃、坑道の奥から、また例の音が聞こえた気がした。ロベルトは振り返らなかった。

掘るべきものは、まだ地下に眠っている。