カロリーとプラム、お宝カメラを空にかざす〜地上テスト撮影大作戦〜

10 分前
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地下の工房に、朝の支度の音が響いていた。とはいえドワーフたちの暮らす洞窟に「朝」を知らせるのは日の光ではなく、湯を沸かす鍋の音と、誰かの寝ぼけた鼻歌である。その日、いつもより早く起きていたのはカロリーだった。

「ねーみんな！このコ、そろそろ外に出してあげたいんだ！」

カロリーが両手で大切そうに抱えていたのは、先日みんなで発掘したばかりの一台のカメラだった。ライカ LEICA M6 TTL 0.72 シルバー BODY。銀色の小さな躯体が、ランタンの灯りをやわらかく弾いている。使用感の少ない美品で、光学系もクリア。動作も各部点検も済んでいる、正真正銘の「お宝」である。

「あら、いいわね。地上でお日さまの下だと、写りもきっと気持ちいいわよ」

そう答えたのはプラムだった。ドワーフ唯一の女性で、みんなの癒し役。今日はカメラのテスト撮影に付き合ってくれるという。カロリーは、それだけで少し顔が赤くなった。もっとも本人は「ランタンが近いだけだよ」と言い張るのだが、誰もそれを信じてはいない。

地上への長い階段

ドワーフの洞窟から地上へ出るには、螺旋状の長い階段をひたすら登らねばならない。ふつうのドワーフには一苦労だが、ドワーフ一の力持ちを自負するカロリーにとっては、腕の見せどころである。

「まかせてよ！カメラも、荷物も、プラムも、ぜんぶ僕が運ぶから！」

「私は自分で登れるわよ？」

「あっ……そ、そうだよね……」

張り切りすぎて余計なことまで口走り、カロリーはひとり赤面した。プラムはくすくす笑いながら、革のケースにカメラをそっとしまう。付属の取扱説明書も一緒だ。壊れ物を運ぶときのカロリーは、力持ちとは思えないほど指先がやさしい。ずっしりした宝も、彼の手にかかれば羽根のように丁寧に運ばれていく。

階段を登りきり、重い岩戸を押し開けた瞬間、ふたりは思わず目を細めた。

「うわぁ……明るい！」

「ふふ、久しぶりのお日さまね」

初めての太陽の下で

草原に、風が渡っていた。プラムはケースからカメラを取り出すと、ファインダーを覗いてみる。ファインダー倍率0.72の視界に、緑と青空がくっきりと広がった。距離を合わせる二重像がぴたりと重なる感触に、思わず「わぁ」と声が漏れる。

「見て、カロリー。ちゃんと合うわ。ピントがすーっと決まるの」

「ほんとだ！すごいねぇ、このコ賢いなぁ！」

カメラに賢いも何もないのだが、ふたりの目にはこの銀色の相棒が、まるで生き物のように映っていた。TTL測光のおかげで、明るさに合わせた設定もしやすい。M6という機械は、電池がなくてもシャッターが切れる潔さと、覗いて・合わせて・押すというシンプルな所作が魅力なのだ。難しい理屈は抜きにして、ただ「撮る」ことが楽しくなる。

プラムが最初の一枚を、遠くの丘へ向けて切った。乾いた、けれど確かなシャッター音が、草原にちいさく響く。カロリーはその音に、なぜだか胸がいっぱいになった。

「この音、いいなぁ……。宴のとき、みんなにも聞かせたいや」

「そうね。今夜の宴で、撮った写真もみんなに見せましょ」

プラムがカメラをこちらに向けたので、カロリーは大慌てした。

「えっ、僕!? 待って、ちゃんと立つから……！」

「はい、チーズ。……ふふ、いい顔」