「ぱしゃっと鳴った瞬間、世界がキラキラした ― プラムとカロリーの SOFORT 発掘記」

6 日前
読了時間: 4分

洞窟の朝に、ぱしゃっと鳴った何か

その日、地下の洞窟はいつもと少しだけ違う匂いがしていた。乾いた土と、煤の匂いと、ほんのかすかに、新しい紙のような香り。プラムは寝ぼけたまま、ツインテールを直すのも忘れて鉱山の奥へ歩き出した。なんだか、呼ばれている気がしたのである。

奥の壁の前で立ち止まる。岩のすき間に、四角くて黒い、見たこともない形の何かが埋まっていた。プラムはそっと両手で引き抜いた。ずしり、と重い。けれど、抱きしめるとちょうどいい大きさだった。

「ねえ、これ……なんだろう？」

ひとりごとがこだまする前に、後ろから足音が近づいてくる。カロリーだった。朝から木の実を運んでいたらしく、両腕いっぱいに荷物を抱えている。プラムが小さな黒い箱を持っているのを見ると、カロリーは目をぱちくりとさせた。

「うわぁ、それ、お宝だよ……？　すごいなぁ、プラム」

カロリーは荷物を地面にどさっと置いて、まじまじと黒い箱を覗き込んだ。前面に丸い目玉のようなレンズ。横には小さなボタン。下のほうには細い隙間がひとつ。プラムはおそるおそるボタンを押してみた。

ぱしゃっ。

ふたりは飛び上がった。下の隙間から、白い縁取りの小さな紙が、ゆっくり、ゆっくりと顔を出してくる。まるで生まれたての何かのように。

地下に小さな写真館ができた日

紙の上にじわじわと色が浮かんでくる。ぼんやりとした輪郭が、だんだんはっきりしてくる。映っていたのは、目を見開いて口をぽかんと開けた、間抜けな顔のカロリー本人だった。

「僕……こんな顔してたの……？」

「ふふっ、可愛いよ、カロリー」

プラムが小さく笑うと、カロリーは耳の先まで真っ赤になって、もこもこのひげの奥に顔を埋めた。プラムは気にせず、つぎつぎと洞窟の中を撮りはじめる。光るキノコ。ヘベレケが昨夜飲み残したワイン樽。眠っているコウモリ。撮るたびに、ぱしゃっと鳴って、白い紙がするりと出てくる。

「ねえカロリー、これ、すごいよ。撮った瞬間に、思い出がそのまま手のひらに乗るんだもの」

カロリーはこっそり、最初に撮られた自分の写真をポケットにしまった。捨てる気にはどうしてもなれなかった。

気がつけば、ふたりの足元には小さな写真がぱらぱらと並んでいた。プラムはそれを順番に拾って、岩の壁にぺたぺたと貼っていく。あっという間に、洞窟の壁が小さな写真館になった。

「カロリー、こっち向いて。今度はちゃんと笑ってね？」

「う、うん。プラムが撮るなら、僕、いつでも笑えるよ」

言ってから、カロリーはまた赤くなった。プラムはきょとんとしたまま、シャッターを切った。ぱしゃっ。

夜の宴と、はじめての一枚

夕方になって仲間たちが帰ってくると、洞窟の壁の写真館は大騒ぎになった。ロベルトは腕を組んで「俺の威厳ある姿も撮ってもらわねば」と言い、ヘベレケは「ワシの飲みっぷりを残せ」と樽を抱え、ノーチェルは「これは光と化学反応の妙だな」とうんちくを始めた。トマソンは険しい顔のままレンズの前に立ち、チョウ・ロウ師匠は杖をついて静かに微笑んだ。

その夜は、いつもより少しだけ長い宴になった。プラムが料理した謎の煮込みも、今夜はみんな笑って食べた。テーブルの真ん中には、撮りたてのドワーフ全員集合の一枚が置かれている。少しブレているけれど、誰も文句を言わなかった。

宴のすみで、カロリーはこっそりポケットの中の写真をもう一度取り出した。間抜けな顔の自分。でも、その隣でプラムが笑っていた瞬間の空気まで、ちゃんと閉じ込められている気がした。